在中国，英语学习是每个家庭都绕不开的话题。从幼儿园开始，许多家长就在为孩子的英语学习而焦虑着。而中国对于英语学习的重视，也催生了以新东方为代表的各类教育机构的繁荣，特别是疫情之下，在线英语教育再次火爆起来。 关于英语该不该学不必纠结。因为英语是中考和高考必考科目；而从科学角度讲，正如我之前发表的文章所述，研究发现，双语儿童在学习能力方面有很多优势，如较强的语言能力、选择性注意能力、思维转换能力，而且还能延迟老年痴呆发病的年龄。 那么，英语学习是否越早越好呢？许多家长可能在孩子上幼儿园时，就开始焦虑地思考着这样的问题。 一方面，机构的助推、其他家长的劝说，都使得家长更倾向于早学，但这是否有科学依据，英语学习是否与年龄有关？ 另一方面，家长又会感到困惑，因为当年自己也学了多年英语，可照样是“哑巴英语”，成年后根本毫无用处，既然以后没用有必要花这么大精力学习吗？ 下面，我们来看一下，英语学习与习得年龄之间的科学研究成果。 习得年龄指的是什么年龄学习了第二语言。 随着年龄的增大，学习新语言的能力会降低吗？有的理论家提出，当一个人到了一定年龄，可能是青春期开始的时候，就没法像学习母语那样，熟练地掌握第二语言了。 或许许多家长也会有些感觉，虽然自己当年也学过英语，可在家指导孩子学习英语却困难重重，不得不依靠培训机构。 但庆幸的是，没有证据支持这些理论家的猜测。随着年龄的增长，人们同样可以熟练掌握英语，但却有一些差异。 研究从词汇、语音和语法三个方面进行了实验，结果表明： 习得年龄与新的语言的词汇量无关。 习得年龄与语音有关。 由于汉语在语法构成与英语差异较大，因此习得年龄与语法有关。但是如果不同年龄的人，受英语教育时间一样长，这种差异就不明显。 由此可以知道，对于中国人来说，早学英语与晚学英语的主要差异体现在语音上，而对于英语掌握的熟练程度与年龄无关。 那么，为什么许多成人英语不如儿童学得快呢？ 主要原因是英语教育的有效时间不够。许多成人学过英语后，就不再接触英语，随着时间推移，已有的知识不但没有巩固，反而逐渐淡忘了。 但是，如果家长真想学英语，并且陪着孩子一起学，一定会比孩子学得快。许多家长认为，自己辅导不了孩子英语，主要是不想再学习，并不是学不好。 综合上述研究成果，可以对孩子的英语学习提出如下建议： 一是早学英语有益处，但要注意方法。许多儿童从幼儿园开始接触英语，进入小学后会有明显优势。 但是无论是幼儿园学习英语，还是小学阶段学习英语，都不应该以应试为主，比如过早背单词、学语法知识，而应该以听说为主。 因为语音与习得年龄有关，早期的语音练习，本身对于单词和语法就有促进作用，而不必早学。就像我们学习汉语，都是先听说，再进入到读写阶段的。 二是家长陪伴可以增加孩子有效学习时间。虽然有些家长对英语有畏难情绪，也时常担心发音不正确会影响孩子学习。 但事实却是，孩子学习语言的可塑性很强，而且他们的英语学习，无论是在学校，还是培训机构，都是学习的主要阵地。 家长所起的作用更多是陪伴和辅助，不必担心会对孩子英语学习产生不良影响。而且由于平时家长跟踪学习，不仅会在学习上帮助孩子，可以大大增加他们学习的有效时间；还会从感情上帮助孩子，会让他们更喜欢学习英语，因此家长的陪伴学习是很有益处的。 三是学习语言重在坚持和效率，而不在时长。其实，很多成人在回顾自己英语学习时，发现主要依靠的就是求学阶段，是以应试为主，但与真正想学习英语的人相比，所付出的努力和时间是不同。 同样，对于儿童学习英语，尤其是幼儿园和小学阶段，只需要每天坚持，总的学习时长就足够了。相反，如果仅靠一周集中上几小时课，这样的效果是不好。 如果能够保持每天练习二三十分钟，甚至只有十分钟，都比周末上三四个小时效果更好。因为这样坚持，更有益于孩子对语言的消化吸收和理解。 而且，语文、英语这样的文科内容学习，当孩子有足够积累后，无论是中考，还是高考，考前完全不需要集中突击，就能保持成绩的稳定；并且集中突击，也没办法让这些文科内容，在短期内得到提升。 因此，英语学习可以早些，即使小学入学才开始，也不会有大的影响。但关键是要以听说为主，每天坚持，持续积累，才能为未来中高考奠定基础。
