紫荆
紫荆是豆科紫荆属落叶小乔木或灌木，因“其木似黄荆而色紫，故名。”原产我国，分布较广。在晋朝时即已经被广种在庭院之中，是一种有着悠久种植历史的观赏植物。它与绿树配植，或栽植于公园、庭院、草坪、建筑物前，观赏效果极佳。它对氯气有一定的抵抗性，滞尘能力强，是工厂、矿区绿化的好树种。
早春时节，万物复苏，紫荆也闻春而绽，艳丽的花朵很快就密集地爬满了各个枝条。花朵的颜色如玫瑰一般，形状则如一群翩飞的蝴蝶，密密麻麻，层层叠叠，满树姹紫嫣红，令人爽心悦目。
紫荆的花儿呈紫红色或粉红色，它的花朵十分细小，为假蝶形花冠，往往2～10余朵成束，簇生于老枝和主干上，尤以主干上花束较多，越到上部幼嫩枝条则花越少。李时珍《本草纲目》中记载：“紫荆春开紫花，甚细碎，出无常处，或生于本身之上，或附根上、枝下直出花。”通常花先于叶开放，花长1～1.3厘米，龙骨瓣基部具深紫色斑纹。子房嫩绿色，花蕾时光亮无毛，后期则密被短柔毛，有胚珠6-7颗。因为花开时花儿缀满枝条，因此也叫“满条红”、“珊瑚树”。花谢后到秋天会密生绿色的荚果，在树上悬挂着，直到第二年春天新的花蕾出现才脱落。
宋代的方回曾写过一首《紫荆花》：“疏枝坚瘦骨为皮，忽迸红英簇紫蕤。娇女乍看齿生液，分明茜糁缀饧枝。”宋代的朱翌也有一首《咏紫荆》的诗：“鹤骨龙筋结寿枝，红绡紫绮曝仙衣。只应不奈麻姑爪，独领春风住翠微。”这两首诗都分别描述了紫荆的枝干特征、将绽放的花儿比作娇小的女孩或美丽的仙女，给人带来无限的遐想。
紫荆
紫荆属我国主要有五种不同的品种，它们分别是紫荆、黄山紫荆、广西紫荆、湖北紫荆、垂丝紫荆，紫荆是其中最常见的。其他几种的区别主要体现在生长地区、叶的大小、花的尺寸以及所结果荚的长度、荚内的种子数目等方面。这其中，湖北紫荆显得与众不同，它的树形高大笔直，高度可以达到16米左右，树冠似伞形，开花时满树都是紫红或粉红色，颇为动人。湖北紫荆属于落叶乔木或者大乔木，又被称之为巨紫荆，春天可以观花，夏天观看它的心形般光泽的叶、秋观红褐色的果荚，冬观笔直挺拔的主干，四季兼赏。
紫荆有一种变种，叫白花紫荆，属于丛生或单生灌木，高2～5米。它的花朵是白色的，花儿的形状和紫红色的紫荆相同。树皮和小枝灰呈白色。树叶是纸质的，近圆形或三角状圆形，两面通常无毛，嫩叶绿色，只有叶柄略带紫色。
黄山紫荆
湖北紫荆幼树
白色紫荆
紫荆的花、树皮和果实均可入药。 具有清热凉血、祛风解毒、活血通经、消肿止痛等功效。可治疗风湿骨痛、跌打损伤、风寒湿痹、闭经、蛇虫咬伤、血气不和、狂犬、痔疮等病症。紫荆入药以后多以煎汤服用为主，用量在一到二钱左右，另外也可以把紫荆浸酒，浸好以后直接外用，也能起到不错的治疗效果。紫荆的木材纹理直，结构细，可供家具、建筑等用。
在五千万年前，紫荆树就在地球上留下了她们的足迹，从上古神话到东汉典故，从唐宋诗词到现代产业，紫荆的文化源远流长，紫荆故事历久弥新。
在上古神话中，就有这样一个关于紫荆的传说。说紫荆又名乌桑，花能驻颜美发，叶能洗浴爽身，根能延年益寿，是王母娘娘最喜爱的天宫圣树并将乌桑树种子交给自己最信赖的紫霞仙子保管。后来紫霞化身织女，与牛郎鹊桥相会，得知乡亲们得了一种怪病，于是偷偷地将乌桑树种子和花偷了出来，用神奇的花瓣治好了乡亲们的怪病，又教会了人们栽植乌桑树的方法。人们为了纪念善良美丽的紫霞仙子，将乌桑树命名为紫荆树，并开启了世世代代栽种紫荆树的习俗。
紫荆
南朝吴均在《续齐谐记·紫荆树》中讲述了这样一个典故：一个典故：京兆尹田真与兄弟田庆、田广三人分家，当别的财产都已分置妥当时，才发现院子里还有一株枝叶扶疏、花团锦簇的紫荆树不好处理。当晚，兄弟三人商量将这株紫荆树截为三段，每人分一段。第二天清早，兄弟三人前去砍树时，发现这株紫荆树枝叶已全部枯萎，花朵也全部凋落。田真见此状，不禁对两个兄弟感叹道：“人不如木也。”后来，兄弟三人又把家合起来，并和睦相处。那株紫荆树好像颇通人性，也随之又恢复了生机，并且生长得枝繁叶茂。
这个故事流传甚广，它反映了华夏民族重视血缘亲情，以多代同堂为荣的优良传统。紫荆把根深深扎百姓人家的庭院中，也一直是家庭和美、骨肉情深的象征。晋代诗人陆机的名诗《豫章行》，就吟咏了这不同凡响的紫荆树，诗中的“三荆欢同株，四鸟悲异林”佳句，更是被人们代代传颂。
李白在《上留田行》一诗中写道：“田氏仓卒骨肉分，青天白日摧紫荆。交柯之木本同形，东枝憔悴西枝荣。”这首诗借用田氏三兄弟分家的故事，激励后人要兄弟团结，共向美好。诗圣杜甫的《得舍弟消息》，也有异曲同工之妙。“风吹紫荆树，色与春庭暮。花落辞故枝，风回返无处。骨肉恩书重，漂泊难相遇。犹有泪成河，经天复东注。”风吹紫荆，落花无数，它让忧郁的人睹物思亲；昔日朝夕相伴的手足情深，就像没有归处的落花一样一去不复返了；如今骨肉分离，天伦难享，能得到亲人的一点儿音信，就会泪如雨下，东流成河！唐代诗人韦应物的《见紫荆花》一诗曰：“杂英纷已积，含芳独暮春；还如故园树，忽忆故园人。”落英缤纷，那一地的紫色花瓣，让游子的心头再次涌上思归、思念故里的感情。韦应物的诗虽着墨不多，却透视出款款深情，感人至深。
紫荆
说到紫荆，人们很自然就会联想到香港的紫荆花。紫荆和紫荆花是两种不同的物种，这里略做一些说明。
首先，它们不是同一属的植物。紫荆在我国各地均有分布，是豆科紫荆属落叶灌木或乔木，多种植于传统庭院之中。而香港的紫荆花则是豆科云实亚科羊蹄甲属落叶乔木，多作为华南地区的行道树。
羊蹄甲1880年在香港被首次发现，别名洋紫荆。香港人称之为“紫荆花”，又因其属于羊蹄甲属，所以又叫它“红花羊蹄甲”或“紫花羊蹄甲”，而台湾则因为其花大色艳，称其为“艳紫荆”。紫荆花花朵硕大，颜色紫红，花瓣五出，中有白色脉状彩纹装点其间。花期从10月开始，11月中旬到次年1月最为繁盛，一眼望去，连树连枝，灿若云霞，直到2月才渐次凋谢。1965年，红花羊蹄甲正式被定为香港市花。香港回归后继续采纳了紫荆花的元素作为区徽、区旗及硬币的设计图案。
红花羊蹄甲（紫荆花）
紫花羊蹄甲（紫荆花）
其次，它们的叶片不一样。紫荆的叶片呈纸质，近圆形或三角状圆形，紫荆花的叶片属革质，呈肾形，羊蹄状。
第三，它们的花朵有区别。紫荆的花儿为紫红色或粉红色，花朵很小，通常簇生于老枝和主干上，越是幼嫩的枝条上花越少，所以又被称为满条红。紫荆花则呈伞状花序或锥形花序，花朵貌似兰花且有手掌那么大，花瓣五分，花色于紫荆相比稍淡。
第四，药用价值有区别。紫荆树皮有清热解毒，活血理气，消肿的功效；紫荆花有清热凉血，祛风解毒的作用；紫荆的果实可以治疗咳嗽，但其种子有毒；紫荆花的花有消炎解毒的作用，根皮对消化不良有良好的缓解作用。
紫荆（左）和紫荆花（右）的叶片比较
紫荆
了解了这些区别，在谈及这一话题的时候，就不会犯低级错误了。
紫荆的花儿还是清华大学的校花。pplong
