西府海棠为蔷薇科苹果属的植物，小乔木，高达2.5-5米，树枝直立性强，为中国的特有植物，因生长于西府（今陕西省宝鸡市）而得名。种植在园林中常与玉兰、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富贵”的意境。
初蕊
西府海棠和垂丝海棠的区别主要体现在以下几个方面：
从树形看，西府海棠具有收拢向上的树势，树枝分叉非常窄，整体株型显得很瘦。而垂丝海棠的枝条披散、树形开展；
从花朵看，西府海棠花未开时，花蕾红艳，似胭脂点点，然后花朵朝上开放，色泽渐变浅红，有如晓天明霞。垂丝海棠花未开时花蕾嫣红，向上生长。然后朝下垂挂盛开，渐变为粉红色，多为半重瓣，也有单瓣花，且始终红润有光泽；
从花梗看，西府海棠的花梗短粗，多为绿色，垂丝海棠花梗长细，多呈紫红色；
从味觉看，一般的海棠花无香味，唯有西府海棠既香且艳。站在西府海棠花前，可以闻到淡淡犹如月季花似的清香。
绽放
海棠花是中国的传统名花之一，花姿潇洒，花开似锦，自古以来是雅俗共赏的名花，历代文人墨客题咏不绝。陆游诗云：“虽艳无俗姿，太皇真富贵。”形容海棠艳美高雅。苏东坡为之倾倒，“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”。冰心先生曾有一篇小文《海棠花》，借海棠花来抒发春光易逝、人生短暂之感。梁实秋先生也钟爱海棠花，他在其散文《群芳小记》中，将海棠放在第一个来描写，并且用了最多的篇幅来赞叹西府海棠，他写到“一排排西府海棠，高及丈许，而绿鬓朱颜，正在风情万种、春色撩人的阶段，令人有忽逢绝艳之感。”对于西府独特的美，他的看法亦很精到，他说“海棠花苞最艳，开放之后花瓣的正面是粉红色，背面仍是深红，俯仰错落，浓淡有致。海棠的叶子也陪衬得好，嫩绿光亮而细致，给人整个的印象是娇小艳丽。我立在那一排排的西府海棠前面，良久不忍离去。”pplong
