什么是未来意识？心理学家汤姆·隆巴尔多给“未来意识”下的定义是：思考和感觉未来的能力。在这个快速变革的社会和文化中，用过去的思想指导现在或预测未来可能要发生的事情，已经越来越不可靠，需要我们必须具备未来意识。
一、不确定性
未来意识所思考、所预测、所涉及的往往是未来的可能性，所以未来意识的一个显著的特点就是不确定性。就连未来学家托夫勒本人也承认，人是很难料事如神的，想要精确“预言”是办不到的。既然如此，为什么特别强调要有未来意识呢？这是因为未来意识的有无和强弱与人们从事面向未来的活动息息相关，它是人们从事面向未来活动的一种必需的精神氛围和思想前提。未来学的重要价值不在于它是一种指向精确性、可重复性的科学，而在于它的话题是未来。
有关未来研究的起源，可以追溯到19世纪以来的那些科幻小说，凡尔纳、维尔斯、贝拉米或查尔斯·里希特等的科幻类佳作，激发着人类的好奇心，为人类丰富多彩的幻想插上了腾飞的翅膀。二战结束之后，未来学作为一门学问正式登堂入室，一大批在自然科学领域中成就斐然的专家跻身于未来学家的行列。如维纳是公认的控制论创始人，美国著名赫德森研究所创始人之一赫尔默是一位数学家，提出地球村观念的麦克卢汉也是一位电信工程师，比尔·盖茨和尼葛洛庞蒂等当代信息技术领域中的巨子也被归入未来学家之中，等等。当然，也有像奈斯比特、托夫勒这样的新闻记者、未来学家，他们主要靠写攸关未来的畅销书而成名。
《你一定爱读的极简未来史》一书的作者克里斯托弗·巴纳特是英国诺丁汉大学的教授，3D打印评论家，也是一位未来学家。在本书中，他通过各种生活案例、科学揭秘、图解分析，帮助我们梳理未来可能会出现的生活图景。全书围绕25个“未来常识”来展开，从石油、气候、水、粮食等资源，到纳米技术、3D技术、基因改造、合成生物学、垂直农场、无人驾驶、太阳能、太空旅行、核聚变、云计算、人工智能、机器人等各个方面的前沿科研成果，向我们预测了一幅幅未来的可能景象。
预测未来，其实就是一个概率问题。就拿巴纳特在书中第一部分介绍的石油峰值、气候变化、水峰值、粮食短缺和更广泛的资源消耗等问题，按照目前的发展趋势看，这些资源的消耗超出其再生能力是必然的，随着医疗水平的飞速发展，人们的平均寿命越来越长，人类所消耗的各种自然资源也将越来越多，人类似乎已经走上了一条不归的道路。但既然是概率问题，就会有其他的可能存在。如果在这些资源消耗殆尽之前，人类又找到了新的、替代性的资源类型呢？如果人类的生活方式和全球的文明模式能够顺应新的资源类型而发生根本性的概念，人类不久因此而获得“新生”了吗？
看得见的未来的确很安全，但未来的不确定性却多了一份可能性，这个可能性不仅是社会变革的可能，也是一个人专业发展的可能。人生的精彩就在于拥抱未来的不确定性，并积极主动地对未来进行开拓。
二、不曾经历
未来的意义在于不曾被过去所经历。人类从过去走来，向未来走去，经历的是一条不曾重复的奇迹之路。伦琴没有想到，他在偶然之中将妻子的手骨照片拍摄了下来，却导致了X射线的发现；普朗克为了计算“热匣子”内处于平衡态的电磁场，尝试着把能量看作是一个个的“包”，是不连续的量子。他这样做只是为了计算而使用的特殊策略，她自己都不明白其意义是什么，而今天，量子力学成了物理学的两大支柱之一。每一个这样的奇迹之路，都为人类留下了精神财富，推动着人类文明的快速发展。
未来的意义在于不断地被更新。在我工作之初，与距离较远的朋友或亲人进行联系，主要还会依靠书信，即便是一些重要的事情，也要经过好多天才能看到回音。当时的我，从来没有想到过在进入21世纪之后，智能手机会如此颠覆我们的生活方式。今天的很多家庭，购买私家汽车作为代步工具已经逐渐普及，但私家车带来的道路拥堵、环境污染、资源过度消耗等问题，也日益引起全社会的关注。新能源汽车和越来越精细的导航系统、打车平台即将改变这一切，估计再过十年左右的时间，私家车就会被淘汰出局，遍布城市各个角落的、无人驾驶的新能源汽车，会在你发出需求后在最短的时间内到达你的身边，把你送往目的地，而你完全不用操心停车位、充电、维修等一系列事情，就像我们现在用摩拜单车那样。未来的太阳能的利用会有新的形式，将新材料制成的非常轻薄的太阳能电池板发送到太空中去，让其展开成一个巨大的平面，一方面可以减少太阳对地球的辐射，即便二氧化碳的浓度升高了一些，也可以保持地球的气温不变。同时，这些太阳能电池可以将巨大的太阳能转化为电能，通过微波或者是激光传输回地球，解决能源的问题。
人类的未来视角，可以塑造我们未来的模样。随着基因技术的不断突破，终有一天人类可以搞清楚人体每一个基因片段的作用和功能。如果我们将那些衰老的基因、容易变异的基因剔除出去，人类就有可能获得永生。即便没有获得永生，随着人类平均寿命的不断延长，全球的总人数在不断地膨胀，人类在地球上生存或越来越收到资源困乏的制约。探索地球之外的可居住星球，就成了人们的必然选择。但人类是不适合在太空长时间旅行的，为此必须要对人类的某些器官进行重新的设计，对人类的饮食习惯进行更新。你看，人类的模样就是在这个过程中，不断地被塑造的。
未来，总是因为我们的偏好和兴趣而有所侧重。既然是一条从未有人走过的道路，你就不可能知道这是否是一条最佳的路线，甚至不可能知道这是否是一条正确的路线。在这个过程中，人类的偏好和兴趣就会发挥重要的作用。就像太空之旅，有的偏向于用火箭发射载人飞船，有的执着于航天飞机，还有的致力于太空电梯的研发。除了经济实力会左右有关面向未来的项目的探索之外，剩下的就是偏好、就是兴趣了。
三、超乎想象
未来最大的特点，就是超乎人的想象。我们一直说教育是面向未来的事业，但未来是什么样的，现在还真的想象不出来。即便不是长久的未来，让你说说十年之后科技发展和社会生活，也是很难想象和描绘的。
我们现在吃的肉，都是从动物身上割下来的。饲养动物需要一段过程，所要消耗的资源也是很多的。有了基因和细胞培植技术，人们忽然发现，可以直接利用细胞来培育你所要吃的肉类，不仅没有污染的危险，口感也非常好。未来，人类所需的各种食物或许都可以通过生物技术制造出来，不用再养那么多的牛羊，不用再扩大耕地的面积。
在经济全球化的背景下，物流在经济发展中起到了非常重要的作用。上海的洋山深水港，连续多年以集装箱吞吐量全球第一而骄傲，全自动的集装箱装卸设备，更是大大加快了货物的流转速度，提升了港口的利用率。火车、飞机、汽车甚至快递小哥，也在物流中发挥了重要的作用。但随着3D打印技术的成熟和发展，现在的物流体系也会发生超乎想象的变革。你有什么需求，我只要发送一个数据给你，利用你身边的3D打印机就可以将所需要的物品打印出来。物流今后传送的将是数据，而不是物品，所需要利用的将是网络高速公路，而不是现在的实体运载工具。
目前，各种生物材料、植入性芯片等技术都在高速发展，一旦技术成熟，人类和机器（包括人造的碳基机器和硅基机器）的结合也将水到渠成。当身体能够像游戏人物一样，可以随意更换更好的增强大脑芯片、人造四肢、人造心脏等身体配件的时候，人类的适应性也将大大提高，最终在宇宙探索中变得愈加强大。一旦人类掌握了意识的秘密，那么将意识转换为其他形态比如数字形态并长期保存也将不再是难事，人类将脱离肉身的束缚，在各种形态之间变化，在各种设备之间穿梭，可以遨游于网络电路之上，可以以电磁波形式发送到其他星球的接收设备上，真正的意识生命就此诞生。
随着意识的进化高度发达，人类的意识可以前所未有实现便捷的沟通和交流，并逐渐融合，最终形成一种超级意识形态——群体意识。群体意识里面的每个个体都有自己的思想和性格，但所有的感觉和思想都能相互感知，群体意识的决策能够吸取所有个体意识的智慧，也能够得到所有个体意识的坚决执行。
还有很多超出想象的可能发展，需要人类发挥自己的未来意识，积极探索和实践。
《你一定爱读的极简未来史》 [英]克里斯托弗·巴纳特/著 侯永山/译 北京联合出版公司 2019.02pplong
